Mesas de Trabajo > Mesa de Trabajo en AETAPI sobre Autismo y Trastornos de la Conducta Alimentaria

TÍTULO DEL PROYECTO: Autismo y Trastornos de la Conducta Alimentaria

La relación entre el autismo y los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) es un área de creciente interés en la investigación internacional y la práctica clínica. A pesar de su relevancia, en el contexto hispanohablante sigue siendo un tema poco explorado y con escaso material a disposición de las personas afectadas y profesionales, como guías de intervención específicas. Por ello, resulta imprescindible la creación de una mesa de trabajo dentro de AETAPI que aborde esta problemática de manera rigurosa y multidisciplinar.

COMPONENTES DE LA MESA:
María Juez Nogales- Co-coodinadora de la mesa
Sara Gámez Martínez – Co-coodinadora de la mesa
María Merino Martínez
Rocío García Pascual
Silvia Fernández
Amaia Hervás Zúñiga

Justificación para la Creación de una Mesa de Trabajo en AETAPI sobre Autismo y Trastornos de la Conducta Alimentaria

• Necesidad de un abordaje específico:

Según los estudios más recientes, en torno al 20% de las personas afectadas por un TCA pueden estar dentro del espectro del autismo. Las personas autistas suelen presentar particularidades en la alimentación que pueden precipitar la aparición de un TCA o derivar en dificultades graves en la nutrición y el bienestar general. Estas incluyen:

• • Selectividad alimentaria extrema, con dietas limitadas a pocos alimentos debido a factores sensoriales o de rigidez cognitiva.
  • Rigidez en rutinas alimentarias, que puede dificultar la adaptación a nuevos contextos o cambios en la dieta.
  • Problemas de motricidad oral y digestiva, a la hora de masticar o tragar ciertos alimentos (disfagia) o tener sensación de llenura rápida o incomodidad digestiva debido a dificultades gastrointestinales frecuentes.
  • Dificultades propioceptivas, que pueden afectar la percepción del hambre y la saciedad, aumentando el riesgo de malnutrición o sobrealimentación.
  • Intersección con la ansiedad y el control, donde la comida se convierte en un área de regulación emocional.

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• Falta de enfoques adaptados en la investigación y la clínica:

En el ámbito anglosajón, investigaciones recientes han señalado la necesidad de adaptar los criterios diagnósticos de los TCA en personas autistas, dado que los modelos clásicos no siempre contemplan sus especificidades. Por ejemplo, la investigación de la Dra. Kate Tchanturia en el King’s College London ha resaltado cómo las dificultades sensoriales y la rigidez cognitiva influyen en la alimentación autista y cómo esto se diferencia de los TCA tradicionales.

Sin embargo, estas perspectivas no están suficientemente integradas en la práctica clínica en España y Latinoamérica. La mesa de trabajo permitiría analizar estas investigaciones, adaptarlas a nuestro contexto y desarrollar estrategias de intervención basadas en la evidencia.

Además, la falta de enfoques adaptados en la investigación y la clínica sobre la intersección entre Trastorno del Espectro Autista (TEA) y Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) es un problema significativo. Algunas dificultades incluyen:

2.1. Falta de criterios diagnósticos adaptados

• Los TCA en personas autistas pueden manifestarse de manera diferente a los casos típicos, lo que puede llevar a diagnósticos erróneos o tardíos.
• Los manuales diagnósticos (DSM-5, CIE-11) no consideran las particularidades sensoriales y cognitivas del TEA en la alimentación.
• Algunos comportamientos rígidos o selectivos pueden confundirse con TCA cuando en realidad son parte del perfil autista.

2.2. Limitaciones en la investigación

• La mayoría de los estudios sobre TCA se centran en la población neurotípica, sin considerar cómo afectan los factores autistas (sensorialidad, rigidez, ansiedad).
• Falta de estudios con metodologías adaptadas a personas autistas, como evaluaciones menos verbales o con mayor flexibilidad en la interacción.
• Pocos ensayos clínicos que incluyan personas autistas con TCA, lo que limita la evidencia sobre tratamientos efectivos para este grupo.

2.3. Enfoques terapéuticos no adaptados

• La terapia estándar para TCA (como la Terapia Cognitivo-Conductual) puede no ser efectiva si no se adapta a las necesidades del TEA.
• Se suelen enfatizar cambios en la alimentación sin considerar dificultades sensoriales o la necesidad de rutinas estables.
• Se ignora el papel de la ansiedad y la regulación emocional en la relación con la comida en personas autistas.

2.4. Falta de capacitación en profesionales de la salud

• Muchos especialistas en TCA no están formados en TEA y viceversa, lo que dificulta un abordaje integral.
• Falta de nutricionistas con experiencia en alimentación selectiva y necesidades sensoriales en TEA.
• Escasa presencia de equipos multidisciplinares que integren psicología, nutrición, gastroenterología y terapia ocupacional en estos casos.

2.5. Invisibilización de la experiencia autista

• Las personas autistas con TCA pueden no ser escuchadas en sus necesidades y preferencias, forzándolas a tratamientos poco efectivos o traumáticos.
• Se asume que todas las personas con TCA tienen las mismas motivaciones (por ejemplo, presión estética), cuando en autistas puede deberse más a control, ansiedad o dificultades sensoriales.
• Falta de inclusión de personas autistas en la creación de guías y protocolos sobre alimentación y TCA.

• Impacto en la calidad de vida y urgencia de la intervención

Las dificultades alimentarias en el autismo pueden derivar en consecuencias graves para la salud física y mental, incluyendo:

• Desnutrición y deficiencias vitamínicas.
• Problemas gastrointestinales crónicos.
• Debilidad del sistema inmunológico.
• Ansiedad y estrés relacionado con la alimentación, afectando la participación social y la calidad de vida.
• Falta de comprensión del entorno.

Un espacio de trabajo dentro de AETAPI permitiría la generación de herramientas específicas para familias, profesionales y personas autistas, promoviendo un enfoque basado en la comprensión de las particularidades de la alimentación autista en lugar de una patologización simplista.